在《三国演义》中，表现诸葛亮的绝顶智慧和奇谋妙计的精采片断如明珠贯连，层见迭出。其中，《空城计》可以说是后半部书中最富有浪漫主义色彩的一段，数百年来，早已脍炙人口，妇孺皆知。

 历史上曾经流传有关诸葛亮使用“空城计”的传说。《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注就曾引用《蜀记》所载郭冲之言：

亮屯于阳平，遣魏延诸军并兵东下，亮惟留万人守城。晋宣帝（按：即司马懿）率二十万众拒亮，而与延军错道，径至前，当亮六十里所，侦候白宣帝说亮在城中兵少力弱。

亮亦知宣帝垂至，已与相逼，欲前赴延军，相去又远，回迹反追，势不相及，将士失色，莫知其计。

亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出庵幔，又令大开四城门，扫地却洒。

宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山。……

宣帝后知，深以为恨。

 故事很有传奇色彩，但裴松之本人并不相信，他在驳难中指出：当诸葛亮屯兵汉中时，司马懿尚为曹魏荆州都督，镇守宛城（今河南南阳），根本不曾到汉中一带，直到曹真死后，他才与诸葛亮抗衡于关中。由此可见，郭冲所言并非史实。

杨家埠木版年画《空城计》

 然而，罗贯中却看中了这个传说，把它纳入诸葛亮首次北伐的情节系列中，经过精心加工，创造出了一个撼人心魄的生动情节。

 小说第95回，写诸葛亮命马谡等镇守街亭去后不久，收到王平使人送来的安营形势图本，不禁大惊，断定街亭有危；正当他准备派杨仪替回马谡之时，街亭失守的消息已经传来。这样，蜀军的咽喉要道已被切断，继续进兵已不可能。

 诸葛亮急忙调兵遣将，安排撤退，并亲自领兵五千到西县搬运粮草。忽然探马来报：“司马懿引大军十五万，望西县蜂拥而来！”真是变生仓促，出人意料。

皮影《空城计》

 此时，“孔明身边别无大将，只有一班文官；所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。”双方力量对比如此悬殊，要打，打不过；要守，守不住；要跑，跑不掉。眼看魏军掀起的尘土已经逼近西县，形势真是万分危急！

 面对这似乎上天无路、入地无门的绝境，诸葛亮身边的众官“尽皆失色”，读者的心弦也顿时绷紧，为诸葛亮捏着一把冷汗：这位足智多谋的大军事家，此时会不会计穷力竭呢？

民间年画《空城计》

 就在这“黑云压城城欲摧”的惊险关头，诸葛亮采取了大大出乎人们意料的行动。他传下命令：“将旌旗尽皆隐匿，诸军各守城铺。如有妄行出入，及高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动。”

 接着，他本人“披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。”这就是“空城计”。

 诸葛亮这一着，当然是十分大胆，十分冒险的。如果他的对手是个有勇无谋的莽夫，不顾一切地挥兵进攻，诸葛亮和他手下的众官都得乖乖地束手就擒。

剪纸《空城计》

 然而，率领大军来到西县的却偏偏是精通韬略、老谋深算的司马懿，他可不是那种年轻气盛的冒失鬼！当他看到诸葛亮在城楼上笑容可掬，焚香操琴，城门又是那般布置，不禁大为生疑。

 在他看来，面前的西县不是一座易于夺取的空城，而是一座暗藏杀机的堡垒。于是，他连忙下令退军。其子司马昭问道：“莫非诸葛亮无军，故作此态？”司马懿却拒绝考虑这种可能性，教训儿子道：“亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。”

 就这样，魏兵迅速退去，蜀军化险为夷，诸葛亮的心情为之一松，欣然抚掌而笑，众官则在这令人目眩的急剧变化中惊出了一身冷汗……司马懿呢？当他领着大军向武功山撤退之时，忽听山后喊杀连天，早就被诸葛亮安排作为疑兵的张苞、关兴两员骁将先后杀出。

 紧张之中，司马懿辨不清虚实，以为诸葛亮真有埋伏，越发认为自己撤得对。于是魏军尽弃辎重，仓惶败走，而蜀军则趁机安然撤回汉中。至此，诸葛亮的“空城计”获得了完全的成功。

 “空城计”是诸葛亮与司马懿之间第一次面对面的斗智斗谋，它为这两大军事家后来反复进行的变幻无常的较量定下了基调，给人留下了深刻的印象。

 为什么“空城计”能够成功？

 首先，这是因为诸葛亮善于随机应变。因势利导。诚然，在军事上小心谨慎、稳扎稳打是有必要的；但是，在瞬息万变的战场上，在敌我双方竞相争夺战争主动权以求战胜对方之际，特别是在敌强我弱的形势下，要想绝对不冒险是不可能的。

连环画《空城计》

 优秀的军事家不仅要会“守常”，而且要会“用奇”。从诸葛亮当时所处的形势来看，如不冒险，就只有等着当俘虏。何况诸葛亮并非盲目地冒险，而是在掌握敌军统帅司马懿的个性、气质的基础上施用妙计。

 可以说，“空城计”是在特定的时间、特定的地点、特定的条件下的产物。《孙子兵法》云：“善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”（《兵势篇》）“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”（《虚实篇》）因此，“空城计”的成功，乃是“兵不厌诈”军事原则的胜利。

 其次，“空城计”的成功，又是“知己知彼”军事原则的胜利。《孙子兵法》云：“知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”（《谋攻篇》）作为《三国演义》中的两大军事家，诸葛亮和司马懿都力求做到知己知彼，而又有所差别。

清代粉彩瓷器《空城计》

 司马懿从多年的经验中，特别是从诸葛亮北伐时不从子午谷径取长安的事实中，深知诸葛亮“平生谨慎，不曾弄险”，可以说他对诸葛亮是“知彼”的；但是，他对诸葛亮又知之不透，因而想不到诸葛亮竟然在他面前冒了一次大大的风险。

 而诸葛亮则不仅知彼知己，而且知彼之知己，对其了解又深入了一个层次，正如他事后对众官所解释的：“此人料吾生平谨慎，必不弄险；见如此模样，疑有伏兵，所以退去。”两相对照，诸葛亮确实比司马懿高出一筹。当司马懿得知上了诸葛亮的当时，他自己也不得不承认：“吾不如孔明也！”

关良绘《空城计》

 “空城计”这一篇章，充分显示了诸葛亮性格的多样性。不同的性格侧面统一在同一个人物身上，正体现了生活的辩证法，艺术的辩证法。

对此，毛宗岗作了精辟的分析：

      惟小心人不做大胆事，亦惟小心人能做大胆事。魏延欲出子午谷，而孔明以为危计，是小心者惟孔明也。坐守空城，只以二十军士扫门，而退司马懿十五万之众，是大胆者亦惟孔明也。孔明若非小心于平日，必不敢大胆于一时。仲达不疑其大胆于一时，正为信其小心于平日耳。（第95回回评）

 《空城计》在情节上大起大落，骤张骤弛，读者时而凝神屏气，时而会心微笑，情绪始终被情节的发展所牵动。诸葛亮的“空城计”虽然来得奇妙，但由于在此以前的大量情节已使诸葛亮的神机妙算深入人心，作者又作了必要的交代，因而读者觉得奇而不怪，一切都在情理之中。

 综观全篇，诸葛亮的临危不惧、从容不迫、雍容高雅，司马懿的老谋深算、师心自用，都表现得栩栩如生，难怪这一片段会成为千古传诵的名篇！

川剧《空城计》剧照

 应该看到，作者是在蜀军遭到街亭之败，首次北伐的成果全部丧失之后来写《空城计》这一片段的。尽管诸葛亮的“空城计”只不过是一次小小的胜利，远远无法弥补大败的损失，但它却大大冲淡了蜀军战败的影响，使读者在心理上感到蜀军似乎是转败为胜，觉得诸葛亮似乎是不可战胜的。

 这种“败中写胜”的艺术手法，是《三国演义》描写战争的一个重要特点，值得认真借鉴。