《萨利机长》是根据真人真事改编的电影。

萨利担任一架由纽约飞往夏洛特的客机机长，起飞2分钟后飞机撞到了鸟群，两个发动机接连失效。萨利迅速与航空交通管制人员沟通后，否定了返回起点机场和在新泽西机场降落的可能性，并断定降落在哈德逊河上，人员的存活率最大。在飞机降落到1000英尺高度时，萨利机长提醒大家保持防撞姿势，之后飞机成功降落在哈德逊河面，146名乘客以及5名机组人员全部获救。

萨利机长一下子成为了明星：去坐出租车，司机兴奋的说他是“今年唯一给这个国家带来好消息的人”；去酒吧，吧台小伙激动地把他介绍给客人，众人自造了一款“萨利同名酒”。在纽约看音乐剧，女主角说萨利机长在台下，聚光灯马上打在了他身上，全场观众起身，给予长达90秒的掌声。萨利登上的脱口秀、超级碗等节目，数不胜数。奥巴马也曾致电萨利，邀请他出席自己2009年的就职典礼。

然而，萨利机长承受着迫降之后的心理创伤压力，长达18个月的NTSB调查在等着他。如果有一丝证据能够证明迫降哈德逊河不是最好的选择，那么萨利机长42年的职业生涯将划上黯淡的句号。

审查委员会把35秒的反应时间放入机器模拟，结果用了208秒。萨利机长慷慨道：人不是能够瞬间判断的机器，机器没有分析决策的过程也不会有危机感。调查在发现了飞机引擎上的羽毛，打捞出左侧发动机后，把鸟类尸体与发动机上的羽毛进行DNA校对，才确定了这起迫降事件的原因。

真实的萨利机长参与了影片的编剧工作。片尾，当年获救乘客出现在镜头中，每个人上前报出自己在1549航班上的座号，真实的机长和夫人诉说每年圣诞节收到乘客们的贺卡，令人动容。

萨利机长在惊愧未定及接受调查时都喃喃自语着“151，151”这个全部获救人员的数字；萨利机长被每一个偶遇的陌生人激动地崇拜——正因对每一个素不相识的生命的尊重，萨利机长才成为大家心目中众口一词的英雄，这是美国人的生命观和英雄观。

飞机迫降水面后，救生船从四面八方赶来，这个镜头为何如此动人？社会动员的自发和有序是一个社会文明程度的标尺，机组人员、警察、救生员，尽忠职守、齐心协力，纽约市长只在电视露一秒钟的脸；机长的技术再高超，也还需要全社会的倾力共助才能完成“哈德逊奇迹”。这里，不需要领导亲临指导、不需要弃临终老爸不顾赶来救援的狗血，不需要救援了多久累得睡着的煽情，不需要流着泪感谢这个感谢那个，一切自然平静——这本就是一个正常社会的正常反应。

英雄出现了，没有一人伤亡，调查委员会却咄咄逼人地跑来调查，这是不是在国人看起来也是不可思议呢？其实他们也只是在克尽职守，制度保障社会的正常运行，制度必须遵守。调查之后，真相大白，调查委员会向两位本来灰头土脸的机长起立鼓掌，向英雄致敬，他们不是没有感情和人性，人性必须让位于制度和职责。

在影院看完《萨利机长》后，看到有观众抹着眼泪恋恋不舍地离开，也许有序有爱的社会是每个人的渴求。