9. 钻石和水的悖论

文 风灵

很多时候，我们要在是否多做一点事或少做一点事之间做出决定。要不要多睡一会，要不要多喝一杯酒，要不要多选一门课，要不要多干一点活，等等。

在经济学中，我们用“边际的”（marginal）来形容多出来的这一点东西，额外的几分钟睡眠，额外的一杯酒，额外的一门课或一天的工作，都是“边际的”增量。

经济学的思维是边际思维。我们通过比较多做一点或少做一点得到的好处和机会成本来作出决策，尽管我们不一定能意识到这点。经济学关注的是“边际收益”和“边际成本”。工作日早晨多睡5分钟的边际收益是睡觉带来的甜蜜满足感，边际成本是上班迟到的风险。多喝一杯酒的边际收益是喝这杯酒的乐趣，边际成本是它对健康造成的影响。多学一门课的边际收益是学习这门课程所得到的知识以及学分等，边际成本是多付出的学费和时间，这本可用于学习其他的东西，或者用于工作、睡觉、娱乐及社交等。

边际思维非常重要。这是解决曾长久困扰人们的“钻石与水的悖论”的关键。为什么生命必需的水如此便宜，而主要用于装饰的钻石如此昂贵？关键在于我们是在“边际上”衡量二者的价值。也就是说，我们并不是在世界上所有水的价值与所有钻石的价值之间比较，而是在多一点水的价值或多一点钻石的价值之间比较。如果是比较总量，对人们而言，水肯定比钻石重要，让任何一个人在没有水的地球或没有钻石的地球之间选择的话，答案是显而易见的。现在的情况是，通常水资源足够丰富，一个人愿意为额外的一桶水或一瓶水付出多少？一般不会很多。而钻石非常稀罕，一个人愿意为额外的一颗钻石付出多少？会是一大笔钱。世界上全部的水的总价值几乎高到无限，而全部的钻石的总价值要低得多。但是，我们购买钻戒的时候是在边际上比较，钻石的边际价值超过了水的边际价值。