即使没有学过经济学，每个人对需求的基本原则也非常熟悉。比如，现在春天已经来了，有些服装店还有大堆羽绒服、防寒服和厚外套没卖完，怎么办？没错，换季的时候，它们会降价甩卖积压的衣服。价格降下来了，顾客就有更强的购买动力，销售量就会增加。

如果你能理解这种情况，你就能理解“需求定理”（law of demand），即在其他因素保持不变的情况下，商品售价降低，则销量增加，售价上涨，则销量减少。

“需求”（demand）指的是某一特定市场中现实的和潜在的买家以及他们愿意支付的价格。需要注意的是，价值是主观的，因此我们每个人为同一种东西愿意支付的价格不同；而且，根据边际效用递减的规律，我们愿意为每增加一个额外的（即边际的）单位所付的价格将会减少。比如说，当我非常渴的时候，我可能无论如何也要喝到一瓶水，我愿意为第一瓶水支付相当高的价格，但第二瓶水就不那么重要了，我愿意付的钱就相应减少。

在任何特定商品的市场上，都有很多不同的买家，每个买家愿意为这种商品的支付的价格不同，那么，我们怎样讨论该商品的“需求”呢？

我们举个简单的例子，人们常常会买茶叶蛋或煮鸡蛋作为早餐。我们假设有五个顾客，他们的支付意愿如下： 

这样的表格不直观。为了方便分析，我们用横轴表示数量，纵轴表示价格，茶叶蛋的需求则如下图所示：

我们可以称之为需求曲线（虽然在这里它是一条折线）。需求曲线倾斜向下，体现的正是需求定理：其他因素不变，价格越高，需求量越小（可卖出的茶叶蛋越少）；价格越低，需求量越大（可卖出的茶叶蛋越多）。

通常市场中的买家很多，我们无法知道某个点是代表了哪个具体买家的需求，需求曲线则表现为一条向下倾斜的光滑曲线，但我们始终要记住，需求曲线上的任何一点总是代表着某个特定的人愿意为增加某一单位的商品或服务支付一定量（绝不多于这个量）的价钱。